在光譜中波長自0.76至400微米以上的一段稱為紅外線，紅外線是不可見光線。所有高于絕對零度（－273℃）的物質都可以產生紅外線。
紅外線可分為三部分近紅外線NIR（包括短波紅外SWIR，典型0.9-1.7微米，1.7到3微米左右為e-SWIR范圍）、中紅外線MWIR、遠紅外線FIR。近紅外線，波長為(0.75-1)～(2.5-3)μm之間；中紅外線，波長為(2.5-3)～(25-40)μm之間；遠紅外線，波長為(25-40)～l500μm 之間。

圖片來源：Edmund光學
NIR和SWIR有時被稱為"反射紅外線"，而MWIR和LWIR有時被稱為"熱紅外線"，這是基于黑體輻射曲線的特性。在夜視應用中，短波紅外利用反射光成像，而不是熱成像，因此效果更好，它所成的像與人眼所看到的非常類似。

e-SWIR頻段在高精度激光雷達，時間分辨光譜分析（是依據待測組分的被檢測信號衰減特性差異進行選擇測定的一種方法），溫室氣體環境監測，光學斷層掃描成像等領域有著廣泛需求。但傳統InGaAs材料做探測器比較難以支持2微米以上光譜，需要引入GeSn等新材料。