從狹義來講，特種光纖是區別于國際通信標準光纖的特殊性能和用途的特殊用途光纖，其材料摻雜、結構設計、工藝、傳輸波長、光學性能、機械和環境性能都具有特殊性，服務于不同的行業領域。從廣義來講，包括特種光纖以及通信光纖特種光纜甚至組件在內的都屬于特種光纖(產品)范疇，應用于通信、傳感、電力、石油石化、工業和軍事等各個領域。

特纖的種類很多，按應用分，常見的有用于光纖放大器和激光器的增益光纖（摻鉺，摻釔，摻鏷等），無源的各種保偏光纖，色散補償光纖，傳能光纖，耐輻射耐高溫光纖，紫外和中遠紅外光纖等等。

按結構分，有雙包層，光子晶體，大芯徑光纖等。